Les constellations chrétiennes du XVII° siècle
En 1627, l'allemand Julius Schiller, jugeant certainement la voûte céleste trop païenne à son goût, tenta vainement de la christianiser ! Ainsi les constellations du zodiaque furent rebaptisées des noms des douze apôtres du Christ, Orion devint Saint Joseph, le Cygne fut remplacé par la Croix et Sainte Hélène, la Grande Ourse se transforma en Barque de Saint Pierre, le Navire Argo fut métamorphosé en Arche de Noë etc...
Schiller nous a laissé sa vision chrétienne du ciel dans un atlas aux illustrations superbes: Coelum stellatum Christianum.
Il est possible de feuilleter virtuellement cet ouvrage en se rendant sur ce site.
Voici la liste de la cinquantaine de constellations imaginées par Schiller:
- Saint Michel: Le fameux archange fut placé au pôle nord céleste, remplaçant la Petite Ourse.
- La Barque de Saint Pierre: Exit la Grande Ourse. Voici que la casserole devient une embarcation de pêche.
- Les Saints Innocents: Le Dragon a dû laisser sa place aux enfants massacrés par Hérode.
- Saint Etienne: Ou la reconversion de Céphée en martyr.
- Saint Sylvestre: Ce pape cannonisé à dû être ravi de remplacer le Bouvier.
- Le Flagellum: Une métamorphose tirée par les cheveux ? La Chevelure de Bérénice se transforme en ce fouet utilisé pour flageller le Christ.
- La Couronne d'Epines: Remplace la Couronne Boréale.
- Les Trois Rois Mages: Il n'en fallait pas moins pour remplacer l'imposant Hercule.
- La Crèche: Recyclage de la Lyre.
- Sainte Hélène et La Croix: A la place du Cygne.
- Sainte Marie-Madeleine: Le nouveau rôle attribué à Cassiopée.
- Saint Paul: Persée se serait-il trouvé sur le chemin de Damas ? Pour Schiller, ça ne semble faire aucun doute.
- Saint Jérôme: Le Cocher a dû prendre congé pour céder sa place.
- Saint Benoît et le Buisson d'Epines: Deux constellations sont ici réquisitionnées, Ophiuchus et le Serpent.
- Sainte Catherine et La Lance: Métamorphose de l'Aigle.
- La Jarre de Cana et La Rose Mystique: Regroupement du Dauphin et du Petit Cheval.
- Saint Gabriel: Pégase transformé en archange. On notera un point commun: les ailes.
- Le Saint Sépulcre: Singulière métamorphose pour Andromède.
- La Mitre de Saint Pierre: Le Triangle converti en saint couvre-chef
- Saint Pierre: Le maître des clés du Paradis inaugure le zodiaque et par la même occasion remplace le Bélier.
- Saint André: Prend le Taureau par les cornes, mais aussi sa place.
- Saint Jacques le Majeur: Remplace à lui seul les Gémeaux.
- Saint Jean: Endosse la carapace du Cancer.
- Saint Thomas: Chasse le Lion. Il faut le voir pour le croire !
- Saint Jacques le Mineur: Congédie la Vierge.
- Saint Philippe: Envoie valser la Balance.
- Saint Barthélémy: Pique la place du Scorpion.
- Saint Matthieu: Le Sagittaire n'a plus qu'à ranger ses flèches.
- Saint Simon le Zélote: Elimine le Capricorne.
- Saint Jude Thaddée: Prend le relais du Verseau.
- Saint Matthias: Clot le zodiaque en y écartant les Poissons.
- Saint Joachim et Sainte Anne: Il faut bien un saint couple pour prendre la place de la Baleine.
- Le Passage de la Mer Rouge: Cet épisode miraculeux écarte l'Eridan du ciel.
- Saint Joseph: Radicale métamorphose pour Orion.
- La Toison de Gédéon et La Colombe de Noë: Regroupement des constellations du Lièvre et de la Colombe. On notera que cette dernière retrouvait son nom complet d'origine.
- Le Roi David: La voie royale pour le Grand Chien !
- L'Agneau Pascal: Le Petit Chien devient tout doux.
- L'Arche de Noë: Un nouvel armateur pour le Navire Argo.
- Le Jourdain: Submerge l'Hydre. Note: il existe une autre tentative de faire couler ce fleuve dans le ciel au XVII° siècle, de la part de Petrus Plancius ( voir Les constellations disparues )
- L'Arche d'Alliance: Necessite pas moins de deux constellations pour la représenter: la Coupe et le Corbeau.
- Abraham et Isaac: A eux deux, ils remplacent le Centaure.
- Jacob (Israël): Métamorphose du Loup.
- L'Autel des Parfums et la Couronne de Salomon: Regroupement de l'Autel et de la Couronne Australe.
- La Cruche de Farine de la Veuve de Sarepta: Recyclage du Poisson Austral.
- Aaron: Fit s'envoler la Grue et le Phénix.
- Job: Prit la place de l'Indien et du Paon.
- Eve et la Lettre Tau: C'est l'Oiseau de Paradis qui tient le rôle de Eve, aidé par le Caméléon. Le Triangle Austral symbolise la letrre grecque.
- Abel: Association du Poisson Volant et de la Dorade.
- Saint Raphaël: L'archange hérite du pôle sud céleste à la place de l'Hydre Mâle et du Toucan.
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En 1643, le capucin Antonio de Rheita en observant au télescope un petit coin du ciel correspondant à la constellation du Sextant, mais non dénommé à l'époque, crut reconnaître dans un assemblage d'étoiles la figure du Christ sur le voile de Sainte Véronique. Un nouvel astérisme éphémère venait d'apparaître: le Voile de Sainte Véronique !
